Niveles de lenguaje

¿Cuántos niveles de lenguaje usamos?

Comunicarnos con las personas que nos rodean es algo importantísimo. Conseguir expresar lo que necesitamos o entender lo que necesitan los demás puede ayudarnos a mejorar considerablemente nuestra calidad de vida. Con este artículo vamos a ver los conceptos básicos que pueden ayudarnos a mejorar nuestra comunicación. Pero para que tratemos los niveles de lenguaje primero tenemos que refrescar algunos conceptos que seguramente hayas visto con anterioridad. Vamos a repasar los diferentes componentes de la comunicación en general:

• Emisor y receptor. Son las personas o cosas que quieren comunicarse. Normalmente tú estarás representado por alguno de estos dos. Los roles suelen ir alternándose conforme la comunicación avanza.
• Mensaje. Es lo que va a contener la información que queremos transmitir.
• Canal. Es el medio por el que nuestro mensaje va a transmitirse. En una conversación hablada sería el aire. En un medio digital serían todos los dispositivos implicados.
• Código. Son las normas que hemos acordado previamente que usaremos para codificar y descodificar la información que contiene el mensaje. Normalmente el código suele ser un idioma concreto, como el español. Pero puede ser otra cosa, como un código de programación en un ordenador.
• Codificación y descodificación. Son los pasos en los que convertimos nuestras ideas, necesidades, emociones, etc. en un formato comprensible para nuestro oyente. Luego nuestro oyente tiene que deshacer nuestro mensaje y reflexionar sobre sus implicaciones y lo que le hacen sentir. Ojo, porque en estos procesos es habitual que se pierda o se confunda parte de la información.
• Contexto. Es el lugar donde se desarrolla la comunicación y condiciona cómo puede ser ésta. En un contexto virtual, por ejemplo, no podemos tocarnos. Si hablamos bajo el agua no se transmiten los sonidos igual. O incluso hay contextos culturales donde es apropiado hablar de un tema o no.
• Ruido. Son los estímulos del contexto que nos dificulten escuchar el mensaje y nos hacen confundirlo. O que se pierda por completo parte de la información. O en algunos casos incluso puede generarse un nuevo mensaje diferente al que se ha emitido debido a una interferencia.

Niveles de lenguaje

Ahora que hemos refrescado un poco los componentes de la comunicación vamos a centrarnos en los diferentes niveles de lenguaje. En psicología para poder estudiar mejor la comunicación dividimos el lenguaje en tres partes:¹

1. El primero y más primitivo es el lenguaje no verbal, que consiste en todo lo que no es estrictamente verbal. Esto incluye muchas cosas, desde el lugar al que el emisor está mirando, pasando por la posición de sus manos, hasta el cómo de aseado o bien vestido está ese día. Podemos fijarnos sobre todo en los componentes más físicos de la comunicación.
2. El segundo es el lenguaje verbal sería la parte que se podría escribir como si fuese un texto. Si la comunicación es oral estaríamos centrándonos en las palabras que contiene el discurso hablado.
3. El tercero es el lenguaje paraverbal, que es la parte que acompaña al lenguaje verbal. Éste suele ser el nivel menos conocido popularmente. Incluye el tono de voz, los silencios o la entonación de las palabras.

Es importante destacar que los tres niveles de lenguaje son capaces de transmitir información por separado.

Por ejemplo, si alguien me da un abrazo largo me puede transmitir cariño sin necesidad de usar los niveles verbal y paraverbal. Si alguien me grita antes de cruzar un semáforo en rojo puedo entender que es una advertencia de que viene un coche sin necesidad de usar el nivel verbal o no-verbal en su mensaje. Y si leo un libro no necesito ni lenguaje paraverbal ni no-verbal para entenderlo.

¿Alguno de los niveles de lenguaje más importante que otro?

Saber escoger en cada momento la mejor forma de comunicarnos es una capacidad muy útil y valorada. Por este motivo muchos psicólogos han intentado estudiar la relación entre los diferentes niveles de lenguaje. ¿Hay algún nivel más importante que otro?

Seguramente habrás oido por ahí que el más del 90% de la comunicación es no verbal. Pues bien, esta afirmación es falsa. Este dato, que circula mucho por las redes y por desgracia hasta en libros de comunicación, viene de una malinterpretación de un par de artículos escritos por Albert Mehrabian, en 1967.^3,4

En estos artículos Mehrabian concluye que cuando hay una incongruencia entre lo que alguien dice y siente y queremos saber qué es lo que la persona realmente siente acertaremos un 7% si nos fijamos en la información verbal, un 38% en la paraverbal y un 55% en la no verbal.

Lo que pasa es que diferentes medios de divulgación y periódicos unificaron los porcentajes de información paraverbal y no verbal, quedando en un total del 93%. Y además generalizaron los datos a todas las circunstancias comunicativas cuando el experimento se centraba solo en los casos de incongruencia emocional entre lo que se sentía y lo que se decía.²

¿Pero entonces cuál es el nivel más importante en general? En mi opinión la utilidad de estas divisiones no es tan importante a la hora final de comunicarse. Simplemente hemos cortado en tres trozos el lenguaje para poder estudiarlo y comprenderlo con mayor facilidad. Pero todos los detalles importan y lo mejor siempre va a ser dedicar atención a todas las partes y a que tengan una coherencia con la idea o intencionalidad que queramos transmitir.

Habrá personas que tengan alguno de los tres niveles más desatendido que otro. En esos casos más puntuales sí que puede ser interesante usar esta división. Por ejemplo, algunas personas con Asperger tienen más dificultades a la hora de interpretar el lenguaje no verbal que la parte verbal. Pero insisto. Cuando nos comunicamos no hay que perder el objetivo final: hacer llegar un mensaje a nuestro oyente (o recibirlo si el oyente somos nosotros).

El motivo de pararnos en esto último es porque muchos «comunicadores» parecen obsesionados en transmitir mucho con su lenguaje no verbal o paraverbal. Pero luego dejan de lado el interés por transmitir un mensaje con sentido. Pensad que cuando leemos un libro la información es casi 100% textual y aún así somos capaces de adquirir nuevas ideas que nos ha transmitido el escritor. Cada contexto puede servirse más de un nivel o de otro para transmitir la información.

¿Y esto de qué nos sirve saberlo?

Pues aunque toda esta información te pueda sonar y parecer súper sencilla te sorprendería la cantidad de veces que el oyente puede que no esté entendiendo bien tu mensaje por culpa de no estar teniendo en cuenta la coherencia de los diferentes niveles de lenguaje. O puede que tú mismo, sin saberlo, estés pasando por alto alguna parte del mensaje que otra persona te está mandado. Tenemos que prestar atención a los niveles de lenguaje porque los tenemos tan automatizados que nunca nos paramos a reflexionar si los estamos usando correctamente o no.

Piensa sobre las siguientes situaciones ¿Alguna vez has leído o escrito un mensaje de texto y ha generado un malentendido? ¿Habría sucedido igual si en vez de ser un texto fuese una conversación en persona, con el apoyo del lenguaje paraverbal y no verbal? ¿Alguna vez pasabas por un momento en el que tus emociones interferían con tu comunicación? ¿Crees que podrías haber compensado esas dificultades comunicativas con alguno de los niveles de lenguaje?

Como ejercicio para reflexionar sobre el tema la próxima vez que veas un discurso político y te parezca interesante te recomiendo fijarte en cómo se acompaña con el cuerpo, los gestos, el tono de voz, etc. lo que se está diciendo. Puedes probar a quitar por completo el volumen y simplemente fijarte en el lenguaje no verbal y pensar en lo que transmite. O al contrario, puedes probar a cerrar los ojos y ver el uso del lenguaje paraverbal y el efecto que tiene sobre ti. Yo muchas veces he pasado a escrito discursos que pierden todo su efecto persuasivo una vez que se los separa de su parte paraverbal y no verbal. El efecto es sorprendente.

Te dejo un vídeo donde se pueden apreciar algunos ejemplos en los que se noten las diferencias del los diferentes niveles de comunicación. Si te quedan dudas sobre este tema o estás pensando en contactar con un psicólogo para tratar algún problema relacionado puedes contactarme por aquí.

Bibliografía

1. Hogg, Michael A.; Vaughan, Graham M. (2008). Psicologia Social. Quinta edición. Madrid, España: Editorial Médica Panamericana.
2. Lapakko, D. (2007). Communication is 93% Nonverbal: An Urban Legend Proliferates. Communication and Theater Association of Minnesota Journal, 34, 7-19.
3. Mehrabian, A.; Weiner, M. (1967). Decoding of inconsistent communications. Journal of Personality and Social Psychology, 6, 109-114.
4. Mehrabian, A.; Ferris, S. (1967). Inference of attitudes from nonverbal communication in two channels. Journal of Consulting Psychology, 31, 248-252.